Malgré son envie de devenir marin ou même corsaire,
René Laennec finalement choisit le métier de médecin.
Entre 1815 et 1818, il travaille à la mise au point d'une technique
d'auscultation qui va révolutionner les examens médicaux
en permettant une précision de diagnostic jusqu'alors jamais atteinte:
l'auscultation médiate, qui se pratique à l'aide
du stéthoscope, instrument dont Laennec est aussi
l'inventeur.
Laennec s'était installé à Paris, où l'un des plus grands hôpitaux de nos jours porte son nom. Sa santé était cependant précaire et il dut prendre une retraite prématurée dans sa demeure de Kerlouarnec, près de Douarnenez. Il y décèda le 13 août 1926.
La place de la mairie de Quimper, sur laquelle donne aussi le musée des Beaux Arts porte son nom. Une statue de Laennec y est élevée sur un piédestal en son centre.