La zone de cisaillement sud armoricaine

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Au travers de la ville de Quimper, le cours de l'Odet suit une étroite vallée d'orientation WNW-ESE qui est l'expression topographique d'une importante faille de l'écorce terrestre. Cette faille, que les géologues ont nommé zone de cisaillement sud armoricaine a eu un rôle majeur dans la mise en place du Massif Armoricain lors de l'orogenèse hercynienne, il y a environ 400 millions d'années.

Le long du tracé du cisaillement sud armoricain, les roches granitiques qui forment l'essentiel du substratum de la région ont été cassées, cisaillées, broyées. La cohésion de ces roches a de fait été amoindrie, facilitant l'érosion et le creusement d'une étroite vallée par les eaux fluviales le long de la zone de faille. La région quimpéroise ressemblait donc beaucoup, il y a environ 400 millions d'années, à la Californie actuelle, cisaillée de part en part par la faille de San Andréas le long de laquelle la côte californienne coulisse vers le nord par rapport au reste des Etats Unis à une vitesse de l'ordre de trois centimètres par an! Pour ce qui concerne le cisaillement sud armoricain, une situation relativement similaire (dans son principe) existait il y a plusieurs centaines de millions d'années mais l'activité géologique dans la région s'est bien calmée depuis. Pas de "big one" en vue à Quimper! Pourtant, le cisaillement sud armoricain rappelle de temps en temps sa présence par de petits tremblements de terre, la plupart du temps trop faibles pour être ressentis par la population, mais cependant enregistrables par les instruments de mesure sismique.