Le Roi Gradlon et l'ermite Kaourintin
La légende de la Ville d'Ys rapporte
comment le Roi Gradlon, fuyant l'océan déchaîné
par les mauvaises actions de sa fille Dahut, arriva au
confluent de deux rivières et décida d'y édifier
une ville, Quimper. La légende rapporte aussi comment le Roi
Gradlon rencontra l'ermite Kaourintin et
lui confia la charge de l'évêché de Cornouaille.
La cathédrale de Quimper nous rappelle ces événements
par son nom: cathédrale Saint Corentin, et par la statue
équestre du Roi Gradlon qui domine la ville d'entre ses flêches.
Trois siècles de travaux
La construction de la cathédrale de Quimper débuta au
XIIIème siècle. Les travaux commencèrent par
l'édification du choeur, qui incorpore l'ancienne chapelle
Notre-Dame et abritait le tombeau d'Alain Caniard, vainqueur des
Normands en 913. La façade, les tours et la nef furent ajoutés
au XVème siècle, après les
guerres de succession pour le duché de Bretagne.
La nef fut bâtie à l'emplacement d'une église
romane du XIème siècle.
Le fait que la cathédrale de Quimper soit bâtie sur les restes
de deux édifices qui la pédatent explique sans doute
une particularité architecturale originale: les axes de la nef
et du choeur ne sont pas alignés. Les bâtisseurs successifs
ont sans doute préféré se servir des fondations de
la chapelle Notre-Dame et de l'église romane plutôt que
La touche finale
La dernière addition à la cathédrale furent les
deux flêches qui dominent maintenant la place Saint Corentin
de 80 mètres de hauteur. Elle furent ajoutées en 1856
par l'architecte Bigot en remplacement des simples "éteignoirs"
qui jusque là juchaient les deux tours. Ces flêches sont
inspirées de celles du XVème siècle de l'église
de Pont Croix. Afin d'en financer la construction, le diocèse
leva dans la paroisse de Quimper un impôt d'un sou par an pendant
cinq ans. Cet impôt fut surnommé le "sou de Corentin"
et donna même une chanson [Frédéric LeGuyader, La Chanson
du Cidre]:
- Et les sous de Léon, les sous de Cornouailles
- Tombèrent dru, si dru, dans les plats d'étain.
- Qu'on acheva ses tours au grand saint Corentin!
La cathédrale Saint Corentin